Volker Hess promovierte nach einem Studium der Philosophie und Medizin in Konstanz und Berlin 1992 mit einer Arbeit über die Medizinische Semiotik. 1993 wurde er wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Geschichte der Medizin der Freien Universität. Nach seiner Habilitation (1999) im Fach Geschichte und Theorie der Medizin war er für ein Jahr als Karl Schädler Research Fellow am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte tätig. Im Sommer 2003 folgte der Ruf auf den Lehrstuhl für Geschichte der Medizin an der Humboldt-Universität (Nachfolge Prof. Schneck). Seit Som-mer 2004 ist er Direktor des Instituts, im gleichen Jahr wurde er am Institut für Geschichtswissenschaften der Humboldt-Universität für Neuere Geschichte kooptiert.